David Livingstone a atteint ce demi-hectare de roche en novembre 1855, et cela reste le seul morceau de terre au bord même du rideau de 1 708 mètres du Zambèze sur lequel un visiteur peut se tenir. L'île se trouve au milieu du fleuve, à environ 500 mètres en amont de la chute, coincée entre deux canaux d'eau sombre. Les bateliers locaux Lozi et Toka-Leya connaissaient la traversée depuis des générations avant que le missionnaire écossais ne soit emmené en pirogue. La géologie explique le drame. Le Zambèze coule sur un plateau basaltique déposé il y a quelque 180 millions d'années, et les chutes se sont creusées vers l'arrière à travers une série de couches tendres, reculant gorge par gorge. Livingstone Island — Namakabwa dans la langue locale — est un vestige résistant laissé debout au bord actuel. Mosi-oa-Tunya, la fumée qui tonne, est le nom que la région utilise depuis bien plus longtemps que n'importe quel nom européen, et l'UNESCO a inscrit le site en 1989. L'importance du lieu aujourd'hui est à la fois écologique et culturelle. L'île abrite une forêt riveraine miniature : jambosier, palmier dattier sauvage, figuier étrangleur et un écosystème de cuvettes rocheuses qui se vide et se remplit au gré du cycle annuel des crues. Les calaos trompettes occupent la canopée. L'accès est volontairement limité, c'est pourquoi le déjeuner-excursion sur Livingstone Island fonctionne comme une concession sous licence pour petits groupes sous l'autorité du parc national de Zambie, plutôt que comme une visite touristique ouverte. Le guidage, la restauration et le transfert en bateau sont regroupés à 190 USD, hors frais de parc national. Dîner sur l'île n'est pas un gadget récent. Des groupes de l'époque coloniale y étaient amenés en aviron pour des pique-niques au début des années 1900, et les services modernes de thé et de déjeuner sont un descendant direct de cette tradition, désormais servis sous tente sur des tables dressées avec du linge et de l'argenterie. La cuisine fonctionne sans alimentation électrique ; tout est transporté par bateau depuis le point de lancement sur la rive zambienne. La Devil's Pool, la piscine naturelle au bord du basalte qui se forme lorsque les niveaux baissent entre environ août et janvier, se trouve à une courte distance de l'ombre du restaurant — un accident géologique de roche érodée, et non une construction technique. Cette combinaison est inhabituelle. Peu de sites du patrimoine mondial de l'UNESCO permettent un repas servi à l'intérieur de leur zone la plus fragile, et encore moins le jumellent avec une baignade dans le fleuve lui-même. Les excursions de thé et leurs équivalents déjeuner sur Livingstone Island sont donc rationnés par la marée et la lumière du jour, fonctionnant dans la fenêtre de 07:30–17:00 que le site de lancement maintient tous les jours de la semaine. L'île ferme ses portes aux visiteurs lorsque la crue est élevée et que la roche disparaît sous l'eau vive.